Quái Thú

1 Tôi, Quái thú

Trong tuần học cuối cùng ở trường trước kỳ nghỉ Giáng sinh, sự chết chóc xuất hiện ở mọi nơi.

Trong môn Địa lý, nước biển đang ăn mòn bờ biển. Trong môn Văn học, Juliet tự đâm mình bằng con dao găm của Romeo. Thậm chí chú chuột nhảy của trường, Rafferty, cũng được tìm thấy nằm cứng đơ trong bát nước của nó vào giờ ăn trưa hôm thứ Ba. Bầu trời phía trên chúng tôi mang một màu xám xịt ảm đạm, như báo trước bão tuyết sắp tràn tới bóp nghẹt vùng đất này. Trong ký túc xá, mọi người đang đóng gói hành lý cho kỳ nghỉ sắp tới và chuẩn bị nói lời chào tạm biệt năm cũ.

Và trong buổi tập bóng cuối cùng của chúng tôi dưới ánh đèn pha tối thứ Sáu hôm đó, tôi đã thấy con Quái thú.

Thứ mà các thế hệ nữ sinh trường Bathory thường gặp trong những cơn ác mộng. Quái thú của Bathory.

Tôi nhìn nó trong ánh sáng cuối ngày qua lưới thép của hàng rào sân bóng lưới. Một khối đen, lặng lẽ rình rập từ bên kia khu tập, đôi mắt màu vàng quay sang nhìn tôi chằm chằm mỗi khi bước đi. Không bị cản trở. Không sợ hãi.

Hooooétttt! Tiếng còi vang lên.

“Nash, chuyền đi! Chuyền đi! Tôi không bị kèm! Tôi không bị kèm!”

Tôi nhìn nó chăm chú giống như cách nó nhìn tôi.

Hooooétttt! “Natasha, hôm nay em có đang chơi bóng không đấy? Hay là bọn tôi chơi bóng còn em chơi trò Tượng Nhạc[1]?”

Tôi cố gắng tập trung lại vào trận đấu. “Em xin lỗi, thưa cô Scott.”

“Tranh bóng bật bảng, đội hồng,” cô nói và bước trở lên sân bóng, miệng đã ngậm sẵn còi. Tôi liếc trộm một cái ra sau về phía bên kia khu tập nhưng không hề thấy bóng dáng của nó. Chắc hẳn nó đã lẻn vào trong hàng rào. Tôi đặt chân lên vạch vàng và nắm chặt quả bóng, tìm kiếm một bóng áo hồng không bị kèm để chuyền bóng.

“Vàaaaaa...” Hoooét!

“Nash! Nash! Chuyền qua đầu! Đằng này! Đằng này!” Maggie Zappa giục tôi chuyền bóng. Tiền đạo cánh, tất đã tụt một nửa, tóc là một đám các lọn quăn đen. Kẻ nổi loạn trong trường. Tôi sẽ không chuyền cho cậu ta.

“Nash! Đằng này!” Clarice Hoon, cầu thủ ghi điểm, trang điểm quá đậm, là bạn chăn gối của nửa số nam sinh trường Lower Sixth St Anthony. Chúng tôi từng có xích mích. Tôi cũng sẽ không chuyền cho cậu ta.

Dianna Pfaff, trung phong đội bạn, đối thủ chính của tôi, đang cố hết sức mình. Dianna không nhanh bằng tôi, nhưng cậu ta cao và có khả năng giữ thăng bằng của một diễn viên ba lê, cậu ta đã vài lần loại tôi khỏi cuộc chơi. Những lọn tóc vàng dày của Dianna nẩy tung lên khi cậu ta phóng người từ trái sang phải trước mặt tôi, hai bàn tay theo sát mọi cử động của tôi. Tôi phải ném bóng.

Tôi trông thấy Regan. Hậu vệ cánh, các bím tóc đen rủ xuống và kính mắt là loại gọng dày trong suốt. Đứng ở tít phía sau trên đường biên. Regan xuất hiện vào năm lớp mười với cái mùi u ám và vẻ bề ngoài của một gái ế già năm mươi tuổi. Cậu ta thậm chí còn không giục chuyền bóng. Tôi ném bóng cho cậu ta.

Bóng bật xuống đất rồi nẩy cao lên ngay trước Regan, cậu ta vụng về đón bóng và bị việt vị.

Hooét! “Bóng phạm lỗi. Lợi thế cho đội xanh.”

Regan cắn môi. Clarice đảo mắt.

Maggie Zappa phồng má và thổi lọn tóc xoăn rủ xuống khỏi mặt mình. “Thế đếch nào mà cậu lại không ném bóng cho tôi? Tôi không bị kèm. Hoàn toàn tự do!”

“Margaret Zappa!” Cô Scott mắng.

“Nhưng em không bị kèm mà!” Cậu ta quay sang tôi, đập hai tay lên hông. “Cậu chuyền cho Regan làm gì? Làm thế khác gì ném bóng qua hàng rào chứ?”

Đội xanh ghi được một bàn thắng trước khi cô Scott mắng xong Maggie vì tội nói bậy. Tất cả chúng tôi trở lại giữa sân. Dianna Pfaff có bóng.

Hoooét!

“Dianna, đằng này! Đằng này!”

Tôi kèm Dianna như hình với bóng. Dianna không thể vượt qua, cũng không thể chuyền được cho bất cứ ai. Cậu ta bực bội hét lên.

Hooét! “Lỗi giữ bóng. Lợi thế cho đội hồng.” Cặp đùi núng nính của cô Scott đập vào nhau khi cô tiến về phía chúng tôi, chỉ vị trí và đưa bóng cho tôi. Tôi phát hiện một bóng áo hồng không bị kèm và chuyền bóng dọc sân.

“A, va chạm mạnh!” Cô Scott kêu lên khi bóng bật khỏi người Jenny. “Tranh bóng bật bảng! Lợi thế cho đội hồng. Tranh bóng bật bảng! Lợi thế …